Ya sea que esté trabajando con muebles y telas existentes o «empezando desde cero» con una habitación vacía, siempre debe usar los elementos y principios de diseño como guía para elegir todo. Los elementos son sus herramientas o materias primas, al igual que las pinturas son los elementos básicos para un pintor. Los elementos del diseño incluyen espacio, línea, forma, color y textura. Los principios del diseño se relacionan con la forma en que utiliza estos elementos. Los principios del diseño son el equilibrio, el énfasis, el ritmo, la proporción y la escala, y la armonía y la unidad.
Principio #1: Equilibrio
El equilibrio visual en una habitación se llama equilibrio. Da una sensación de reposo y una sensación de plenitud. Una habitación bien equilibrada considera cuidadosamente la ubicación de los objetos de acuerdo con su peso visual. Los elementos de línea, forma, color y textura ayudan a determinar el peso visual de un objeto, que es la cantidad de espacio que parece ocupar. El equilibrio también se refiere a cómo y dónde colocas los elementos (línea, forma, color y textura) dentro de una habitación. Para mantener el equilibrio, intenta distribuir los elementos por toda la habitación.
o El equilibrio formal, a menudo denominado equilibrio simétrico, crea un efecto de imagen especular.
o Equilibrio informal utiliza diferentes objetos del mismo peso visual para crear equilibrio en una habitación. Es más sutil y espontáneo y da una sensación más cálida y casual.
Principio #2: Énfasis
El énfasis es el punto focal de la habitación. El punto focal debe ser obvio al entrar en la habitación; es el área a la que su ojo es atraído. Lo que sea que se presente, como centro de interés (una chimenea, una obra de arte o un tratamiento de ventana que enmarque una hermosa vista), debe enfatizarse lo suficiente para que todo lo demás dirija la mirada hacia el área destacada. Puede agregar énfasis a un punto focal natural o crear uno en una habitación mediante el uso efectivo de líneas, formas, colores y texturas.
Principio #3: Ritmo
El ritmo proporciona la disciplina que controla el ojo mientras se mueve por una habitación. El ritmo ayuda al ojo a moverse fácilmente de un objeto a otro y crea una armonía que le dice al ojo que todo en la habitación pertenece a un todo unificado. El ritmo se crea a través de la repetición de líneas, formas, colores o texturas. También se puede crear a través de la progresión. El ritmo progresivo es un aumento o disminución gradual en tamaño, dirección o color.
Principio #4: Proporción y Escala
Las relaciones de tamaño en una habitación se definen por proporción y escala. La proporción se refiere a cómo los elementos dentro de un objeto se relacionan con el objeto como un todo. La escala se relaciona con el tamaño de un objeto en comparación con el tamaño del espacio en el que se encuentra.
Principio #5: Armonía y Unidad
Una habitación bien diseñada es un todo unificado que abarca todos los demás elementos y principios del diseño. La unidad asegura un sentido de orden. Hay una consistencia de tamaños y formas, una armonía de color y patrón. El objetivo final de la decoración es crear una habitación con unidad y armonía y un sentido del ritmo. Repetir los elementos, equilibrarlos en toda la habitación y luego agregar un poco de variedad para que la habitación tenga su propio sentido de personalidad logra esto. Demasiada unidad puede ser aburrida; demasiada variedad puede causar una sensación de inquietud. Hacer malabarismos con los elementos y principios para obtener la combinación adecuada es la clave para un buen diseño.